Rongeurs et arbres fruitiers : amis ou ennemis

Le campagnol terrestre (ou rat taupier)

Le campagnol terrestre, également appelé rat taupier ou grand campagnol (Arvicola terrestris), peut peser jusqu'à 300 grammes et a un corps plus rond que le campagnol des champs. Il possède un pelage brun roux ou clair.

Dans les zones infestées par le campagnol terrestre, il est courant de constater un jaunissement du couvert herbacé, car ces rongeurs se nourrissent des racines des plantes ou des parties vertes des plantes accessibles depuis leur galerie. Ces animaux opportunistes s'attaquent également aux racines de jeunes arbres fruitiers en les rongeant dans la profondeur du sol. Un campagnol terrestre peut consommer son propre poids en racines par jour.

Le campagnol terrestre réaménage sans cesse ses galeries souterraines. Les taupinières qu'il produit ont une forme aplatie et sont distribuées de manière irrégulière.

Le campagnol des champs

Le petit campagnol, également appelé campagnol des champs (Microtus arvalis), a un corps brun-roux en été et plus gris en hiver. Afin d'éviter d'être exposé à ses prédateurs, il se crée des sentiers sous l'herbe haute et circule sous la neige en hiver.

Le campagnol des champs creuse des galeries plus petites que le campagnol terrestre. On peut généralement observer de nombreux orifices les uns à côté des autres ainsi que des coulées semi-ouvertes (galeries de surface) très visibles lors des périodes de sécheresse, car il rejette la terre à l'orée des trous.

Le campagnol des champs se nourrit de plantes prélevées en surface, comme les plants hivernés dans les serres, mais aussi de l'écorce des jeunes arbres et de graines. Il est notamment friand de l'écorce des jeunes arbres fruitiers.

Les traces laissées sur l'écorce par les dents du campagnol des champs sont de formes irrégulières, orientées dans plusieurs angles. Ces marques sont plus petites que celles d'autres animaux tels que le lièvre, le lapin et la marmotte. Dans les contenants de plantes vivaces, on observe parfois des galeries creusées par les campagnols qui se nourrissent des racines.

Ces rongeurs s'attaquent à de nombreux porte-greffes, mais avec une préférence pour le M9 (nanifiant du pommier), le M106 (demi-tige pommier) et le cognassier. Cependant, ils peuvent également endommager des porte-greffes francs de type bittenfelder (pommier) ou kirschensaller (poirier).

Les dégâts causés par les marmottes

Bien que les marmottes ne soient pas des prédateurs des arbres fruitiers, elles peuvent causer des dégâts indirects en creusant des galeries dans le sol. Ces galeries peuvent affaiblir les racines des arbres et les rendre plus sensibles aux maladies et aux attaques d'autres animaux, tels que les campagnols.

Les avantages des marmottes pour l'écosystème

Cependant, les marmottes sont également bénéfiques pour l’écosystème : elles aident à maintenir la qualité des sols grâce à leur régime alimentaire à base de plantes et contribuent à la pollinisation. Ainsi, si vous remarquez des traces de marmottes dans votre pépinière ou verger, il est important de considérer les conséquences de leur élimination.

Les méthodes de dissuasion naturelles

Au lieu de repousser immédiatement les marmottes, il est recommandé d'utiliser des méthodes de dissuasion naturelles pour les éloigner de vos arbres fruitiers. Par exemple, planter des herbes aromatiques comme de la menthe ou de la lavande autour de vos arbres peut les repousser. De même, l'utilisation de grillages autour de vos arbres peut également empêcher les marmottes d'y accéder. N'utilisez pas de pièges ou de méthodes qui pourraient blesser ou tuer les marmottes, car elles sont protégées par la loi dans de nombreux endroits.

Prévenir l’apparition des campagnols dès la plantation

Lors de la mise en place de votre verger ou pépinière à arbres fruitiers, il est essentiel de prendre en compte le risque de pullulation des campagnols. Voici quelques conseils pour éviter leur apparition dès la plantation :

• Choisissez soigneusement l'emplacement de votre verger en tenant compte du risque de présence des campagnols.
• Optez pour une période de plantation adaptée pour éviter que les campagnols ne s'installent avant que les arbres ne soient bien enracinés.
• Préparez le sol en profondeur pour rendre la tâche plus difficile aux campagnols.
• Choisissez des porte-greffes peu attractifs pour limiter l'attrait de votre verger pour ces petits rongeurs.

Prévenir l’apparition des campagnols avec un terrain sain

Pour protéger vos arbres fruitiers des campagnols, la lutte préventive est la plus efficace. Cela implique de créer un environnement peu propice à leur bien être. Voici quelques conseils pour entretenir votre terrain dans ce but :

• Tondez régulièrement votre terrain pour éviter les zones herbeuses un peu sauvages. Ces zones sont souvent propices à l'installation des campagnols, surtout au pied des arbres fruitiers.
• Si possible, installez un pâturage tournant de bovins et ovins. En plus d’avoir pour effet de tondre naturellement votre terrain, les vibrations et le piétinement des animaux perturbueront le campagnol terrestre. Toutefois, veillez à protéger les arbres avec des corsets métalliques pour les bovins ou du grillage à mailles carrées pour les moutons.
• Évitez de produire du foin sur un jeune verger, car les paillis épais attirent les campagnols. Ces rongeurs y trouveront un refuge idéal, cachés des rapaces et des renards, leurs prédateurs naturels.

Repousser les campagnols grâce à leurs prédateurs

Les campagnols peuvent causer des dommages importants aux arbres fruitiers. Heureusement, il existe plusieurs moyens de les éloigner, notamment en faisant appel à leurs prédateurs naturels. Les chats, les corneilles, les chouettes, les hiboux et autres rapaces, les renards, les coyotes, les belettes, les grande musaraignes, les mouffettes et les couleuvres sont tous des prédateurs naturels des campagnols.

Une solution simple est donc de favoriser l'installation de ces prédateurs autant que possible. Par exemple, vous pouvez installer des perchoirs ou des nichoirs à rapaces dans les jeunes vergers dépourvus de vieux arbres pouvant offrir des points d'observation aux prédateurs. Les rapaces vont ainsi pouvoir surveiller les mouvements des campagnols.

Pour fabriquer vos propres perchoirs, vous pouvez utiliser un morceau de latte de toiture de 3 mètres, que vous vissez directement sur le tuteur de l’arbre. Il est recommandé d'en placer jusqu'à 3 par hectare s'il n'y a aucun grand arbre autour. Les rapaces les adoptent rapidement, et c'est majoritairement efficace contre le campagnol des champs.

La pose de perchoirs a également l'avantage de protéger vos jeunes arbres, dont l'axe principal reste fragile. Les rapaces éviteront de s'y poser et de casser l'axe.

Cependant, l'idéal reste de vieux arbres dans lesquels viendront s'établir des rapaces, tels que les chouettes chevêches. Si vous régénérez un vieux verger, gardez quelques vieux arbres, même morts.

Le renard est également un précieux allié dans la lutte contre les campagnols, car c'est un prédateur très efficace contre les deux types de campagnols. Un couple de renards peut consommer près de 6000 campagnols sur une année. Mais il n'y a pas que le renard, les belettes et les fouines sont également de redoutables prédateurs.

En aménageant des tas de pierres et de bois (résidus de vos tailles par exemple) dans le verger, vous attirerez les belettes et les fouines. Cela les encouragera à venir chasser les campagnols, aidant ainsi à protéger vos arbres fruitiers.

Agir rapidement face aux premières galeries

Lorsque vous apercevez les premières galeries de campagnols, il est crucial d'agir rapidement pour éviter qu'ils ne causent des dommages irréversibles à vos arbres fruitiers. Vous pouvez commencer par remuer la surface de la terre à l'aide d'une fourche-bêche ou d'un croc pour détruire leurs tunnels.

Ensuite, il est recommandé d'utiliser des répulsifs pour éloigner ces rongeurs :

• Disposez des déchets d'ail, de la fritillaire impériale ou du purin de sureau (que vous pouvez faire vous-même) à l'entrée de leurs tunnels.
• À proximité des cultures à protéger, plantez des rameaux de sureau munis de quelques feuilles.
• Mélangez de la terre avec des cheveux (les campagnols détestent cela) près des arbres abîmés et même des tunnels.
• Utilisez des répulsifs du commerce à base d'huile d'os.

Protéger les arbres

Pour protéger vos arbres fruitiers des campagnols, une technique efficace consiste à planter sous des poches grillagées ou à entourer les arbres de protecteurs blancs en spirale.

Au moment de la plantation, vous pouvez utiliser du grillage à poule de maille 13 mm. Chaque poche nécessite environ 1 mètre par 2,5 mètres de grillage. Le panier formé est placé dans le trou de plantation, puis le grillage est ramené autour du tronc jusqu'à la hauteur de la greffe. Cela permet de protéger l'arbre du petit campagnol des champs, en empêchant les rongeurs d'accéder aux racines et au collet.

Cependant, cette méthode de protection ne durera que deux à trois ans, car la poche se dégradera rapidement au contact de l'humidité du sol et des acides humiques. Néanmoins, elle n'endommagera pas les racines.

Pour les arbres plus grands, vous pouvez entourer le tronc d'une spirale de protection (de couleur claire pour ne pas amplifier la chaleur sur l'écorce) jusqu'à une hauteur de 45 centimètres, ou plus selon le couvert de neige habituel. Faites attention à ne pas blesser l'écorce lors de l'installation des spirales et retirez-les une fois le printemps venu pour ne pas entraver la croissance des troncs.

Pour les arbustes, si les campagnols ont grignoté l'écorce tout autour des branches, la sève ne pourra plus remonter, ce qui causera la mort de la partie supérieure de l'arbuste. Dans ce cas, la seule solution restante est de faire une taille de rajeunissement en rabattant l'arbuste.

Les pièges à campagnols

Si votre jardin est envahi par les campagnols et que ces derniers causent des dégâts à vos arbres fruitiers, vous pouvez recourir à des pièges pour les éloigner. La période idéale pour piéger ces rongeurs est de septembre à mars, pendant laquelle vous pourrez capturer les quelques couples qui passent l'hiver dans vos parcelles. Chaque femelle piégée réduira la pression sur le verger, car un couple capturé en début de saison signifie une centaine de campagnols en fin de saison, ces animaux se reproduisant rapidement.

Il existe deux types de pièges :

• Les pièges à trappes, qui fonctionnent avec un appât et capturent sans tuer. Toutefois, d'autres proies peuvent s'y retrouver piégées par erreur, ce qui nécessite de libérer les animaux piégés suffisamment loin dans la campagne afin qu'ils ne reviennent pas. Il est également conseillé de vérifier leur fonctionnement au moins une fois par jour.
• Les pièges à ressort (ou pièges topcat), placés à l'entrée des galeries des campagnols que vous attirez avec un appât. Ils fonctionnent sur le même principe que la tapette à souris, provoquant la mort immédiate du campagnol piégé.

Pour appâter les campagnols, vous pouvez utiliser du beurre d'arachide. Portez des gants lorsque vous manipulez les pièges pour éviter d'y laisser votre odeur.

Pour bien circonscrire les zones de piégeage, recherchez les taupinières à campagnols dans votre verger. Ensuite, localisez les galeries à l'aide d'une sonde et creusez le trou nécessaire au placement du piège dès que vous détectez une galerie. Vous pouvez placer les pièges à environ 8 mètres les uns des autres. Il est rare de capturer un deuxième campagnol exactement au même emplacement.

Si vous capturez plus de 25% des campagnols (soit 5 captures pour 20 pièges) dans votre verger, cela indique que les populations nécessitent une intervention.

Grillager le verger pour empêcher l’accès aux campagnols

Les campagnols peuvent causer des dégâts considérables aux arbres fruitiers en grignotant les racines. Pour protéger vos arbres, voici une solution extrême : grillager le pourtour de votre verger. Vous pouvez enterrer du grillage fin sur au moins 60 centimètres pour empêcher les campagnols de rejoindre les racines de vos arbres en sous-sol. Cette mesure préventive est efficace, mais il est probable que vous deviez combiner plusieurs méthodes pour venir à bout de ces petites bêtes.

La lutte chimique avec les rodenticides

Pour repousser les campagnols, il existe des rodenticides homologués pour une utilisation en pépinière. Toutefois, il est important de noter que leur usage est déconseillé sauf si les populations de rongeurs sont élevées ou que des dommages importants ont été causés dans les années précédentes. De plus, leur efficacité est relativement faible, leur usage peut être dangereux pour la faune auxiliaire et ils engagent le pépiniériste dans une stratégie de lutte répétitive et peu rentable.

Ces appâts, qui sont principalement des anticoagulants ou des poisons puissants, doivent être manipulés avec prudence, car ils sont extrêmement toxiques pour les humains et mortels pour les animaux domestiques et de la faune. Il est donc important de veiller à ce que les jeunes enfants et les animaux de compagnie ne puissent pas y avoir accès. De plus, il ne faut pas laisser les prédateurs des campagnols y accéder, au risque de les empoisonner.

Même sous forme solide, il est recommandé de porter un équipement de protection approprié (gants, habit à manches longues, lunettes et bottes) ainsi qu'un masque approuvé NIOSH en raison de la poussière qui peut se dégager lors de la manipulation.

Il est également important de bien identifier les contenants d'entreposage des appâts empoisonnés avec la mention "POISON". Ils doivent être rangés hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Après manipulation de ces appâts, il est important de se laver les mains (même si l'on porte des gants) et de ne pas manipuler les rongeurs morts avec les mains nues.

Pour éviter de nuire aux animaux non ciblés, il est recommandé de choisir des rodenticides sous forme de pastilles ou de blocs, et de ne surtout pas répandre de rodenticides en granulés à la volée. Pour la plupart des produits, il est obligatoire de les poser dans des caches, ce qui permet également de les protéger de l'humidité et de la pluie.