Cerisier Bigarreau Napoléon

Le Bigarreau Napoléon est une grosse cerise bicolore, jaune ambré lavée de rouge, à la chair blanche, ferme et sucrée. Récoltée de fin juin à début juillet, environ trois semaines après le Burlat, c'est la variété historique des cerises confites et de la conserverie : sa chair tient à la cuisson comme peu d'autres. Sa robe claire la protège en partie de la mouche et des oiseaux, qui préfèrent les cerises rouges. Partiellement autofertile, il produit mieux avec un pollinisateur comme le Burlat, qu'il pollinise d'ailleurs en retour.
Le Napoléon n'est pas la cerise qu'on plante pour la croquer sous l'arbre, c'est celle qu'on plante pour remplir les bocaux. Sa chair blanche, ferme et sucrée, au jus incolore, tient à la cuisson et au confisage comme aucune autre : c'est ce qui en a fait la référence de la confiserie française pendant deux siècles. Sa robe claire a un autre mérite, bien concret au jardin : les oiseaux, qui repèrent le rouge, la laissent bien plus tranquille que les cerises sombres, et la mouche l'attaque moins. Elle prolonge la saison là où le Burlat s'arrête, et les deux plantés ensemble se pollinisent mutuellement.

Une cerise si sucrée et si ferme que l'industrie du fruit confit en a fait sa matière première pendant deux siècles. Dans un jardin, c'est un luxe à portée de main.

Origine

Le Bigarreau Napoléon est une variété ancienne d'origine allemande, connue avant 1791 sous le nom de Große Prinzessin, la Grande Princesse. C'est Parmentier, horticulteur à Enghien en Belgique, qui l'introduit en 1828 et la rebaptise en hommage à Napoléon. Elle a fait la réputation des fruits confits d'Apt, dans le Vaucluse, où les confiseurs la sélectionnent précisément pour la perfection de sa forme et la tenue de sa chair. On la retrouve dans le monde entier sous les noms de Royal Ann ou Queen Anne.

Profil agronomique

Le Napoléon est un arbre vigoureux, au port qui s'ouvre et s'arrondit avec l'âge, avec de longues branches souples. Sa floraison de début avril, un peu plus tardive que la moyenne, le met à l'abri des dernières gelées. La production est abondante et régulière une fois l'arbre installé. Il est partiellement autofertile : il donnera quelques fruits seul, mais la récolte change de dimension avec un pollinisateur à proximité. Le duo classique, c'est avec le Bigarreau Burlat, la première cerise de la saison : chacun pollinise l'autre, et leurs récoltes s'enchaînent au lieu de se chevaucher.
Sa maturité de fin juin tombe en pleine période de mouche de la cerise, mais sa robe claire joue en sa faveur : comme les autres cerises jaunes et bicolores, elle est moins attaquée que les variétés rouges ou noires de la même saison, et les oiseaux la pillent beaucoup moins. Pour une récolte vraiment sans mouche et sans traiter, le Burlat reste le choix le plus sûr grâce à sa précocité. Les deux ensemble restent la meilleure formule : le précoce pour croquer tranquille, le tardif pour le sirop et la transformation.

L'œil du pépiniériste

Soyons honnêtes : à croquer, le Napoléon n'est pas la meilleure cerise de notre catalogue. C'est d'abord une cerise de conserverie, massivement utilisée par l'industrie de la cerise au sirop, et c'est là qu'elle est irremplaçable : une tenue à la cuisson et à la transformation que peu de variétés égalent, avec un taux de sucre qui fait le travail dans les bocaux. L'autre chose que nous constatons, c'est l'avantage de sa robe claire : comme les autres cerises jaunes ou bicolores, elle est moins attaquée par la mouche que les fruits rouges ou noirs, et nettement moins pillée par les oiseaux. Une variété qui a gardé toute sa place aujourd'hui, surtout si vous transformez vos récoltes.

Caractéristiques du fruit

La cerise Napoléon est un gros fruit en forme de cœur, à la peau jaune ambré qui rougit côté soleil. La chair est blanche à crème, ferme et juteuse, avec un jus incolore qui ne tache pas. Le sucre est bien présent, l'acidité faible : en bouche c'est doux et net, correct à croquer sans être exceptionnel. Là où elle est irremplaçable, c'est en transformation : bocaux au sirop, confiserie, fruits confits, sa chair tient à la cuisson là où les chairs tendres se défont, et son taux de sucre fait la moitié du travail dans les préparations. Pour les confitures acidulées, une griotte comme l'Amarena, petite griotte acidulée idéale en desserts reste plus indiquée.

Questions fréquentes

Le cerisier Napoléon est-il autofertile ?

Partiellement. Il peut produire quelques fruits seul, mais la récolte est nettement meilleure avec une variété compatible à proximité, comme le Burlat, le Van ou le Hedelfingen. Le Napoléon est lui-même un bon pollinisateur, notamment pour le Burlat.

Quand récolte-t-on les cerises Napoléon ?

De fin juin à début juillet, environ trois semaines après le Burlat. Planter les deux permet d'étaler la saison des cerises sur un bon mois.

Pourquoi la cerise Napoléon est-elle utilisée pour les fruits confits ?

Sa chair blanche, ferme et très sucrée tient parfaitement à la cuisson et au confisage, et son jus incolore ne colore pas les préparations. C'est pour ces qualités que les confiseurs d'Apt, capitale française du fruit confit, en ont fait leur variété de référence.