Prunier Elephant Heart

Le Cœur d'Éléphant, ou Elephant Heart, est une prune japonaise sélectionnée par l'horticulteur américain Luther Burbank et diffusée à partir de 1929. Elle doit son nom à ses fruits, énormes et nettement cordiformes, à la chair d'un rouge rubis profond, ferme, très juteuse, sucrée avec une note florale et une pointe d'acidité. Le noyau se détache. Récolte en août et septembre. Et il faut savoir une chose avant de la planter : sa peau ne dit pas quand elle est mûre. Marbrée de vert pistache et de pourpre, elle ne vire pas franchement, et une bonne partie des récoltes se fait trop tôt ou trop tard faute de savoir la lire.

Pourquoi la peau ne dit pas si la prune est mûre

C'est le point qui décide de la qualité de votre récolte, et personne ne l'explique clairement.
La plupart des prunes annoncent leur maturité en changeant de couleur. Le Cœur d'Éléphant, non. Sa peau est marbrée de vert pistache et de pourpre, elle fonce lentement vers un bordeaux mat couvert de pruine, mais le vert ne disparaît jamais complètement. Un fruit parfaitement mûr peut paraître encore vert par endroits, et un fruit déjà coloré peut être loin du compte.
Les descriptions publiées s'en ressentent d'ailleurs : les unes parlent d'une peau rouge foncé à violette, les autres d'un fruit bronze verdâtre. Elles décrivent le même fruit à des stades différents.
Fiez-vous au poids et au toucher. Un Cœur d'Éléphant mûr est lourd en main, sensiblement plus que sa taille ne le laisse croire, et il cède légèrement sous la pression du pouce. La pruine mate est un bon signe complémentaire. Ouvrez-en un pour vérifier : la chair doit être rouge rubis jusqu'au noyau.

Une prune de Luther Burbank que le commerce a abandonnée

Luther Burbank est le sélectionneur américain qui, entre 1885 et 1926, a créé plus de huit cents variétés de fruits, de légumes et d'arbres depuis sa ferme de Sonoma, en Californie. Il travaillait particulièrement sur le croisement de matériel asiatique et européen, et les pruniers japonais ont été un de ses terrains de prédilection.
Le Cœur d'Éléphant en est sorti, et a été commercialisé par Stark Brothers en 1929. Elle n'est jamais devenue une prune de grande distribution, pour une raison simple : une fois mûre, elle ne se garde que quelques jours. Trop fragile pour le circuit long, trop juteuse pour voyager.
Aujourd'hui, c'est ce que les Américains appellent une variété de boutique, cultivée par quelques petites fermes et vendue sur les marchés. Autrement dit, une prune qu'il faut faire pousser pour la connaître.

Quel goût a la prune Cœur d'Éléphant

Chair d'un rouge rubis intense, ferme mais délicate, extrêmement juteuse. Le sucre est franc, avec une note florale caractéristique et juste ce qu'il faut d'acidité pour que l'ensemble ne soit pas plat. Le noyau se détache proprement, ce qui est appréciable sur un fruit de ce calibre.
Elle se mange fraîche avant tout. Sa chair colorée fait aussi des confitures et des gelées d'une teinte remarquable, et elle tient bien en tarte.

Le prunier Cœur d'Éléphant est-il autofertile

Partiellement. Il peut nouer seul, mais la récolte reste très inférieure à ce qu'elle donne avec un pollinisateur, et nous conseillons de ne pas s'en passer.
Associez-lui un autre prunier japonais à floraison concordante. Golden Japan est le pollinisateur le plus souvent cité pour cette variété. Comptez trois à quatre mètres entre les deux arbres.
Attention à un point : les pruniers japonais et les pruniers européens, comme les Reine-Claude, les quetsches ou les mirabelles, ne se pollinisent pas entre eux. Il vous faut bien un second prunier de type japonais.

Cœur d'Éléphant, Elephant Heart, Elephant Earth : la même variété

Oui, avec une nuance orthographique qui prête à confusion.
Le nom d'origine est Elephant Heart, littéralement cœur d'éléphant, en référence à la forme et à la taille du fruit. On le trouve sous sa traduction française, sous son nom anglais, et parfois sous la forme Elephant Earth, qui est une déformation de Heart en Earth. Certaines pépinières la vendent sous ce nom fautif.
Autre point à connaître : quelques bases de données la classent en Prunus domestica, c'est-à-dire en prunier européen. C'est une erreur. Le Cœur d'Éléphant est un Prunus salicina, un prunier japonais, ce qui a des conséquences concrètes sur le choix de son pollinisateur.

Questions fréquentes

Quand récolter la prune Cœur d'Éléphant ? En août et septembre selon la région. Ne vous fiez pas à la couleur : le fruit est prêt quand il est lourd en main et qu'il cède légèrement sous le pouce.
Combien de temps se conservent les prunes Cœur d'Éléphant ? Quelques jours seulement une fois mûres. C'est ce qui l'a écartée de la production commerciale, et ce qui en fait une prune de jardin.
Le noyau se détache-t-il ? Oui, il se sépare proprement de la chair, ce qui facilite beaucoup la préparation sur un fruit de cette taille.
Un prunier européen peut-il polliniser le Cœur d'Éléphant ? Non. Pruniers japonais et pruniers européens ne se pollinisent pas entre eux, leurs floraisons et leurs génomes étant incompatibles. Il faut un second prunier de type japonais.
La chair est-elle rouge avant maturité ? Elle se colore progressivement. À pleine maturité, elle est rouge rubis jusqu'au noyau. Une chair encore claire au centre signale un fruit cueilli trop tôt.
Quelle taille atteint l'arbre ? Arbre de bonne vigueur, dont la taille adulte dépend surtout du porte-greffe. Voir notre page prunier pour le choix du porte-greffe, la distance de plantation et la conduite.

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Pensez au pollinisateur : un second prunier japonais améliore fortement la récolte.
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