Prunier Verdane

La Verdane est une prune verte, et elle l'est encore le jour où vous la cueillez. C'est la première chose à savoir : sa peau ne vire pas, elle reste vert jaunâtre à pleine maturité, simplement mouchetée de rose violacé du côté du soleil. Beaucoup la laissent sur l'arbre en attendant une couleur qui ne viendra jamais.
La seconde, c'est sa date. Elle se récolte à partir de la mi-juillet, quand les Reine-Claude en sont encore à grossir. C'est à peu près un mois d'avance sur la famille des prunes vertes.

Une Reine-Claude avant l'heure

Il faut comprendre ce que cette variété a été pour saisir ce qu'elle vaut aujourd'hui.
C'était une prune commerciale, très plantée autour de Bordeaux, sur les coteaux de Bouillac et de Latresne, avec un commerce important jusqu'à la fin du XIXᵉ siècle. Elle a ensuite été remplacée méthodiquement par la Reine-Claude dorée, plus grosse et plus facile à vendre.
Ce que le marché a laissé tomber, un jardin le récupère. Sa précocité en fait la prune qui ouvre la saison, à un moment de l'été où il n'y a presque rien d'autre à cueillir.

D'où vient la Verdane

Ancienne variété du Sud-Ouest, largement cultivée autour de Bordeaux au XIXᵉ siècle.
Les sources se contredisent sur son berceau exact : la plupart la donnent girondine, quelques-unes la rattachent au Lot-et-Garonne. Les deux départements sont voisins et la variété a circulé de part et d'autre, ce qui explique sans doute l'hésitation. Ce qui est certain, c'est qu'elle appartient au patrimoine fruitier aquitain et qu'elle a été conservée par le Conservatoire végétal régional d'Aquitaine, sans lequel elle aurait probablement disparu.

Le fruit

Calibre moyen, fruit ovoïde légèrement dissymétrique. Peau vert jaunâtre à maturité, souvent tachetée de rose violacé sur la face exposée.
La chair est jaune verdâtre, fondante, juteuse, franchement sucrée et parfumée. Le noyau se détache presque entièrement.
C'est une prune de bouche avant tout, à manger fraîche au moment de la cueillette. La récolte se concentre sur une dizaine de jours, il faut donc être prêt à en faire quelque chose : confiture, tarte, ou congélation dénoyautée.
Un mot sur la cueillette, parce que c'est là que les gens se trompent. Ne guettez pas la couleur, elle ne changera pas. Fiez-vous au toucher, à la souplesse du fruit sous le doigt, et au premier fruit qui tombe de lui-même : c'est le signal.

Ce qui la rend précieuse aujourd'hui : le monilia

Le monilia est le problème numéro un du prunier. Il fait pourrir les fruits sur l'arbre, souvent juste avant la récolte, et une année humide peut emporter la totalité de la production.
Toutes les sources qui décrivent la Verdane s'accordent sur ce point : elle figure parmi les variétés les moins touchées. C'est rare, c'est constant d'un observateur à l'autre, et c'est probablement la meilleure raison de la planter.
Nous préférons cependant écrire tolérante plutôt que résistante, et nous appliquons ici la même règle que sur nos pêchers. Un champignon existe en plusieurs souches, la pression varie d'une année à l'autre, et une variété épargnée pendant cinq ans peut être touchée la sixième. Une bonne tolérance réduit fortement le risque, elle ne le supprime pas.
Les gestes qui accompagnent : ramasser et sortir du verger les fruits momifiés, qui portent l'inoculum de l'année suivante, et tailler pour aérer le centre de l'arbre.

Le vrai point de vigilance : une floraison très précoce

Il faut être clair, parce qu'on lit parfois l'inverse.
La Verdane fleurit très tôt, autour de la seconde quinzaine de mars, avec un débourrement précoce lui aussi. Une floraison précoce n'est pas une protection contre les gelées de printemps, c'est exactement le contraire : plus un arbre fleurit tôt, plus il expose ses fleurs aux gels d'avril.
Concrètement, cela veut dire que l'emplacement compte au moins autant que la variété. Évitez les fonds de vallon où l'air froid stagne. Privilégiez une pente, une exposition dégagée, ou l'abri d'un mur. En zone à gelées tardives récurrentes, une variété à floraison plus tardive comme la Mirabelle de Nancy ou la Quetsche sera plus régulière d'une année sur l'autre.

L'arbre

Port érigé les premières années, qui s'ouvre avec l'âge en branches inclinées et tordues, très caractéristiques des vieux pruniers girondins.
Les sources divergent sur sa vigueur, entre moyenne et assez forte, l'écart s'expliquant probablement par le porte-greffe et le sol.
Un point qui change la taille : la Verdane fructifie surtout sur les bouquets de mai portés par le bois de deux à trois ans, même si les rameaux d'un an produisent également. Une taille trop sévère, qui rajeunit systématiquement la charpente, supprime le bois qui porte la récolte. Taillez léger, en aérant le centre, et laissez vieillir les coursonnes.
Comme tous les pruniers, elle demande un sol drainé et n'aime pas l'humidité stagnante.

La Verdane est-elle faite pour votre jardin

Elle convient bien si vous cherchez :

• une prune précoce, dès la mi-juillet, quand rien d'autre n'est prêt
• une variété peu touchée par le monilia
• une prune verte fondante et sucrée, à noyau presque libre
• une variété ancienne de terroir, sortie du circuit commercial

Regardez plutôt ailleurs si votre terrain est un fond de vallon gélif, ou si vous préférez étaler la récolte : la Verdane donne tout en une dizaine de jours.

Questions fréquentes

Comment savoir qu'une prune Verdane est mûre ? Au toucher, pas à la couleur. La peau reste vert jaunâtre même à pleine maturité, simplement mouchetée de rose violacé. Le fruit est prêt quand il devient souple sous le doigt, et le premier fruit tombé au sol donne le signal de la récolte.
Quand récolte-t-on la Verdane ?
À partir de la mi-juillet, parfois dès le 5 juillet en année précoce. La récolte se concentre sur une dizaine de jours, c'est-à-dire environ un mois avant les Reine-Claude.
La Verdane résiste-t-elle vraiment au monilia ? Elle compte parmi les variétés les moins touchées, ce qui est constant d'une source à l'autre. Nous préférons parler de tolérance plutôt que de résistance : la pression varie selon les années, et aucune variété n'est totalement à l'abri.
Sa floraison précoce est-elle un avantage contre le gel ? Non, c'est l'inverse. Plus un arbre fleurit tôt, plus ses fleurs sont exposées aux gelées d'avril. La Verdane demande un emplacement bien choisi, à l'écart des fonds de vallon.

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