Quel figuier choisir pour votre jardin ? Guide d'un pépiniériste

Combien existe-t-il de variétés de figuiers ?

Les sources horticoles françaises s'accordent sur un ordre de grandeur : environ 800 variétés de figuiers (Ficus carica) recensées dans le monde, dont près de 250 présentes en France. Le chiffre est à prendre pour ce qu'il est, une estimation, car le figuier est l'arbre fruitier où les synonymes régionaux sont les plus nombreux : une même variété peut porter cinq noms selon le terroir, et deux figuiers très différents peuvent partager le même nom d'une région à l'autre.

Sur cet ensemble, la sélection réellement adaptée à un jardin français hors zone méditerranéenne se compte plutôt en dizaines. Notre pépinière en propose 24, toutes greffées ou bouturées à la main et certifiées Agriculture Biologique.

Traditionnellement, on classe les figues en trois familles selon la couleur de leur épiderme :

• les figues vertes, appelées aussi figues blanches ;
• les figues grises, appelées aussi figues rouges ;
• les figues noires, appelées aussi figues violettes.

C'est une classification commode, mais elle ne dit rien du goût. Une figue verte peut cacher une chair rouge sang, et une figue noire une chair rose pâle. Le détail du contenu de chaque famille se trouve plus bas.

Figuier unifère ou bifère : lequel choisir ?

C'est le point de départ de tout choix de figuier, avant même la couleur ou le goût.

• Le figuier bifère produit des figues-fleurs en juillet sur le bois de l'année précédente, puis des figues d'automne sur les jeunes pousses. Deux récoltes, une saison étalée, à condition que le printemps soit clément et l'automne assez long : Dalmatie, Goutte d'Or, Dottato, Sultane.
• Le figuier unifère concentre toute son énergie sur une récolte unique de fin d'été. C'est le choix de la fiabilité en zone froide, en altitude ou au nord de la Loire : Ronde de Bordeaux, Pastilière, Sucre Vert, Marseillaise.

Mon conseil de terrain : en climat froid ou en altitude, je préconise toujours les unifères à cycle court. La raison est simple. Sur un bifère, les gels tardifs de printemps détruisent les figues-fleurs, et ce coup de froid affaiblit l'arbre au point que la deuxième production reste très faible, le temps qu'il s'en remette. Au final l'arbre pousse, mais le panier reste vide. Un unifère précoce démarre sa fructification après les dernières gelées et boucle sa récolte avant les nuits fraîches de septembre. Au-delà de 500 m d'altitude ou sous un été court, oubliez donc les deux récoltes sur le papier et visez la seule qui arrivera vraiment dans votre assiette.

Un point que peu de vendeurs précisent : le rythme dépend autant du climat que de la variété. Une variété bifère dans son pays d'origine se comporte souvent en unifère chez nous, et certaines italiennes qui donnent trois récoltes en Italie n'en donnent qu'une en France. Ce n'est pas un défaut, c'est le fonctionnement normal de l'espèce.

Figues noires, blanches ou vertes : que valent les trois familles ?

Le piège des synonymes : ne vous trompez pas de figuier

Avant de commander, vérifiez toujours le nom complet. Voici les confusions que je rencontre le plus souvent au stand :

C'est le genre de détail qui décide de la réussite d'une plantation. Un pépiniériste professionnel travaille avec des pieds mères dont l'identité variétale est contrôlée, ce qui n'est jamais garanti sur une bouture d'échange ou un plant de foire.

Quel figuier choisir quand on débute ?

Pour un premier figuier, je conseille les yeux fermés la Ronde de Bordeaux. Cette unifère du Sud-Ouest cumule tout ce qu'on attend d'un arbre sans souci : autofertile, très résistante aux maladies et au froid, capable de repartir de la souche après un hiver rude, productive dès la fin août. Ses petites figues violet presque noir concentrent un sucre incroyable, avec une chair fine très appréciée des connaisseurs. C'est la seule de ma gamme que je recommande partout en France, altitude comprise.

Autre valeur sûre en plaine : la Dalmatie. Sa croissance lente et son port compact limitent la taille au strict minimum, du bois mort à retirer en fin d'hiver et rien de plus, et son fruit vert qui reste vert à maturité trompe la vigilance des oiseaux. Un arbre qui pardonne les erreurs. Attention toutefois, c'est une bifère à gros fruits : au-dessus de 500 m, elle n'est pas le bon choix, je détaille pourquoi juste en dessous.

Quel figuier pour un climat froid ou le nord de la France ?

Un figuier au nord de la Loire n'est pas un pari risqué, à condition de choisir la bonne variété. Le vrai enjeu n'est pas la survie de l'arbre mais la qualité gustative du fruit : un figuier peut très bien passer l'hiver et ne donner que des figues sans intérêt.

Deux logiques différentes selon votre situation :

• En plaine, au nord, avec un printemps doux : la Figue Blanche (Desert King) donne une récolte fiable dès juillet, portée par une première vague de figues-fleurs abondante, jusqu'à -15 °C en sol drainé. C'est une bifère, donc à réserver aux secteurs où les gels tardifs de printemps sont rares.
• En altitude ou en zone à gels tardifs : restez sur les unifères précoces, Ronde de Bordeaux et Pastilière en tête, complétées par Verdolino et Sucre Vert.

Un mot sur la Dalmatie : on la conseille très souvent pour le froid, à tort selon moi. Son port compact rend service dans le nord en plaine, mais c'est une grosse figue bifère et donc tardive à mûrir. En altitude, les gels tardifs détruisent ses figues-fleurs et l'arbre n'arrive plus à mener sa deuxième récolte. Je l'ai observée près de Saint-Girons, en Ariège : elle pousse, mais elle ne fructifie pas.

Le détail des variétés rustiques, les températures encaissées, la plantation en micro-climat et la taille en région froide sont traités dans notre guide dédié au figuier résistant au froid.

Quelle figue pour la confiture ?

Pour la confiture, ce qu'on recherche avant tout, c'est l'arôme, pas un taux de sucre élevé. Un fruit trop sucré prend vite un goût de caramel à la cuisson. Partez d'une figue parfumée et gardez la main légère sur le sucre ajouté, le fruit fera le reste.

Mes variétés pour la bassine :

Bourjassotte Noire (Violette de Solliès) : même si elle a un peu de grains, pour moi c'est la référence. La plus grosse figue noire du sud, chair rouge, arôme profond. C'est la figue des marchés provençaux.

• Panachée : sa peau garde une petite acidité qui rehausse le goût, et elle tient très bien à la cuisson.
• Verdal : sa chair rouge au goût de fraise apporte un parfum qu'on retrouve intact dans le pot.
• Dauphine : grosses figues violettes, chair rose juteuse, très bien en confiture.
• Pastilière : très intéressante aussi, avec sa chair rouge fine qui compte très peu de graines.
• Ronde de Bordeaux : excellente également, à doser sans sucre ajouté ou presque vu sa concentration naturelle.
• Madeleine des Deux Saisons : sans être la plus fine à croquer, elle fait du volume et se prête très bien à la confiture.

Quelle figue pour le séchage ?

Le séchage demande une chair dense et sucrée. L'idéal reste une variété qui sèche seule sur l'arbre, sans déshydrateur ni manipulation.

• Verdal : ses petites figues sèchent directement sur l'arbre, leur épiderme vert devenant liégeux et protégeant naturellement le fruit. Pulpe rouge au goût de fraise.
• Marseillaise : elle aussi sèche sur l'arbre. Sa production est étalée : de la figue fraîche pendant à peu près un mois, puis les fruits sèchent peu à peu sur place pour donner de petites figues vraiment excellentes.
• Ronde de Bordeaux : ses fruits doivent être consommés vite ou séchés, et ils s'y prêtent admirablement.
• Negronne : chair rouge vif dense et fondante, excellente au séchage.
• Verdolino : très bien pour le séchage, en plus de sa résistance aux climats rudes.
• Dottato : peu de graines et bonne conservation, c'est la référence italienne du séchage.

Quel figuier pour un pot ou un petit jardin ?

Trois variétés à faible développement se maîtrisent facilement en bac ou dans une petite cour :

• Goutte d'Or : la candidate idéale en conteneur de 50 litres minimum. Vigueur modérée, deux vagues de récolte, épiderme jaune doré qui n'attire pas les oiseaux, chair très juteuse et sucrée.
• Pastilière : croissance lente, port compact qui dépasse rarement 2 à 3 mètres à l'âge adulte. Parfaite en grand bac sur une terrasse, avec un feuillage découpé très décoratif.
• Dalmatie : son entre-nœud très court lui donne un port trapu et buissonnant dès le plus jeune âge. La taille se limite à aérer le centre en fin d'hiver.

La Marseillaise, arbre compact et facile en plein soleil, convient aussi très bien aux espaces réduits.

Récolte précoce ou récolte tardive : à chacun son calendrier

Pour croquer des figues tôt :

• Figue Blanche ouvre le bal dès juillet, même en climat frais.
• Longue d'Août suit avec ses figues allongées à chair rouge rosée au parfum de miel, parmi les plus précoces et les plus grosses.
• Pastilière démarre début août, un avantage énorme pour devancer les premiers froids.

Pour prolonger la saison :

Col de Dame Blanc et Col de Dame Noire, à la chair carmin intensément mielleuse, poussent la récolte jusqu'en fin d'automne.

• Chetoui : son nom signifie figue d'hiver. C'est la figue qui arrive quand toutes les autres sont finies, une des plus réputées du Maghreb. Sa seule contrainte est justement sa tardiveté : réservez-la aux régions où le début d'automne reste sec.
• Rosce Signora : tardive, élégante, de grande qualité gustative, à réserver aux régions chaudes.
• Les bifères comme Dalmatie ou Goutte d'Or étalent naturellement le plaisir sur deux vagues.

Tableau comparatif des 24 figuiers de notre pépinière

Mes recommandations personnelles

Après des années de dégustations au verger, voici ce que je réponds quand on me pose la question au stand :

Ma préférée au goût : la Verdal. Un arôme exceptionnel, avec des notes de vin cuit et de porto, des arômes oxydés comme on en retrouve dans les pruneaux ou l'armagnac. C'est aussi une figue très rare : j'ai mis plus de 7 ans à la retrouver et à la multiplier, et nous sommes les seuls à la proposer en France.

• Celles que je plante partout : la Ronde de Bordeaux et la Pastilière. On n'est jamais déçu avec elles, et le goût est au rendez-vous.
La plus belle : de l'extérieur, c'est la Sultane avec sa robe noir bleuté parsemée de points dorés. À la coupe, ce sont les Col de Dame et leur chair rouge carmin.

• Mon choix en climat frais de plaine : la Figue Blanche (Desert King), pour sa chair rose fondante qui rappelle la confiture de fraise et sa fiabilité en juillet.
• Celle que je multiplie sans la conseiller pour le goût : la Brunswick. Une des meilleures résistances au froid du genre et de très grosses figues piriformes, mais soyons francs, le goût ne suit pas. Chez nous, c'est une figue de collection.

Quel que soit votre choix, tous nos arbres sont élevés en plein vent dans notre terroir pyrénéen, multipliés à la main, certifiés Agriculture Biologique, et préparés le jour de l'envoi avec une protection racinaire optimale.

Vos questions sur le choix d'un figuier